当比赛进入最后两分钟,骑士仍落后7分,速贷球馆的空气几乎凝固,黄蜂队的替补席已经有人开始提前庆祝——他们距离将系列赛优势扩大到3-1只差一步之遥。
但就在这时,贾·莫兰特站了出来。
准确地说,是他已经站了出来整整47分钟,只是这一次,他的爆发将决定一支球队的生死,一个系列赛的走向,乃至可能改变整个东部季后赛的格局。
比赛第一节,莫兰特就释放了明确的信号:这不是一场普通的季后赛,这是他的战争。

黄蜂队开场采取的策略似乎合情合理——用身体对抗消耗莫兰特,用双人包夹逼迫他传球,然而今晚的莫兰特,像一把出鞘过晚的利刃,积蓄了整个系列赛的锋芒在第四场彻底释放。
他首先用连续三次不可思议的突破撕开防线,每一次都迎着两名防守者完成高难度终结,当黄蜂队收缩内线,他又在三分线外两投两中,首节战罢,个人独得18分,骑士队史季后赛单节得分纪录被悄然刷新。
“我知道他们想消耗我,”莫兰特赛后说,“但今晚,消耗只会让我更清醒。”
比赛的转折点出现在第三节,黄蜂队的拉梅洛·鲍尔突然爆发,连续命中三记三分,率领球队打出一波16-4的攻击波,一度将分差拉开到11分。
骑士替补席上,主教练比克斯塔夫面色凝重,整个赛季,他们都在学习如何在莫兰特被包夹时让其他球员站出来,但今晚,其他球员确实站出来了——加兰得到22分,莫布利贡献18分12篮板——却依然无法抵挡黄蜂全队的火力。
危急时刻,莫兰特做出了一个让所有人意外的决定。
在一次暂停中,他走向教练组:“给我球,然后清空一侧。”
这不是常规战术安排,但比克斯塔夫点了点头,接下来的五个回合,骑士队全部交给莫兰特单打,结果?五次进攻,四次得手,其中包括一次面对两人防守的后仰跳投,一次突破后面对中锋的空中换手上篮。
黄蜂主帅克利福德赛后无奈地表示:“我们试了所有防守他的方式,单人防不住,双人包夹他找到了队友,区域联防他投进了三分,有时你只能向伟大脱帽致敬。”
但真正的伟大,在最后一分钟才完全显现。
比赛还剩47秒,骑士仍落后2分,莫兰特持球推进,黄蜂队三人围堵,在几乎失去平衡的情况下,他从两人缝隙中挤出,抛投命中并造成犯规,加罚命中后,骑士自第二节以来首次领先。
“那个球,我甚至没看到篮筐,”莫兰特说,“我只是朝大概的方向把球扔出去,然后相信它。”
接下来黄蜂的进攻,拉梅洛·鲍尔试图回应,但莫兰特完成了本场最关键的防守——他预判了传球路线,抢断得手,然后在快攻中被犯规,两罚全中,分差来到3分。
黄蜂最后一攻,特里·罗齐尔绝望的三分弹筐而出,莫兰特抢下篮板,比赛结束的哨声响起。
最终比分定格在112:109,莫兰特的数据单上写着:44分、9助攻、7篮板、3抢断,出场47分钟,这是骑士队史上季后赛得分第三高的表演,更重要的是,它让系列赛回到2-2的起跑线。
这场胜利的意义远超一场比赛,对骑士而言,它避免了1-3的绝境;对莫兰特而言,这是他向超级巨星迈进的宣言。

比克斯塔夫教练在新闻发布会上少有地激动:“有些人就是为大场面而生,贾今晚证明了为什么他是我们这个联盟最特别的球员之一。”
数据分析显示,莫兰特本场比赛在“紧逼防守”下的投篮命中率达到惊人的62%,更关键的是,他在比赛最后5分钟包办了骑士全队最后12分中的10分。
“这就是我们选他的原因,”骑士总经理奥尔特曼在球员通道简短说道,“不是为了漂亮的常规赛数据,就是为了这样的夜晚。”
更衣室里,莫兰特已经冷静下来,他的膝盖敷着冰袋,右手腕缠着绷带——这是第四节一次倒地救球的代价。
“我们没有选择,”他对围在身边的记者说,“要么赢,要么回家,我们给自己争取了再战两场的机会。”
他停顿了一下,补充道:“而这个系列赛,现在才真正开始。”
速贷球馆外,克利夫兰的夜晚还未沉睡,一场生死战的胜利,一个超级巨星的爆发,让这座城市的篮球希望重新燃起,而对于黄蜂队来说,他们刚刚见证了一个残酷的事实:在季后赛的舞台上,一个下定决心、无所不能的莫兰特,几乎是无法防守的命题。
系列赛将回到夏洛特进行天王山之战,但今晚,克利夫兰可以安然入眠——他们的孤胆英雄,用一场史诗级的爆发,为球队抢回了呼吸的权利。